Le Portugal déjà en demi finale de l'Euro 2012 ?

Opposé en quarts de finale à la République tchèque, jeudi (20h45) à Varsovie, exactement comme lors de l'Euro 1996 lorsqu'il s'était incliné, le Portugal ne veut cette fois pas tomber dans le piège et regarde même déjà plus loin. Ou presque.

Sorti du "groupe de la mort" en deuxième position derrière l'Allemagne, le Portugal a bien l'intention de rester en vie le plus longtemps possible dans cet Euro. C'est pourquoi en quarts de finale face à la République tchèque, jeudi, la Selecçao ne visera rien d'autre que la victoire, pour faire oublier notamment son élimination au même stade en 1996, face au même adversaire. Pour y parvenir, Paulo Bento a sa petite idée. Une tactique connue de tous, puisqu'elle sera identique à celle de matches précédents. «Nous allons jouer avec la même équipe, nous n'allons pas changer, a annoncé mercredi le sélectionneur portugais en conférence de presse. Nous devons jouer avec de la vitesse, comme nous l'avons fait, nous devons rester fidèle à notre style, garder notre sang-froid, rester concentrés».

Un duel inattendue

Soyons honnête. Personne ne les attendait là. Les Portugais, tombés dans le groupe de la mort au côté de l'Allemagne, des Pays-Bas et du Danemark, semblaient avoir peu de chance d'atteindre les quarts de finale. Surtout que les hommes de Paulo Bento ont manqué leur premier match, s'inclinant 1-0 contre la nationalmannschaft. Mais le football est magique et réserve son lot de surprise. La Selecçao s'est bien reprise en s'imposant face au Danemark (3-2) et elle a pu compter sur Cristiano Ronaldo, auteur de ses deux premiers buts du tournoi, qui a propulsé le Portugal en quarts de finale de l'Euro-2012 grâce à un succès 2 à 1 sur les Pays-Bas.

En face, la République Tchèque a été l'auteur d'un premier match catastrophique face à la Russie (défaite 4-1). Mais cette équipe a su se ressaisir et est même parvenue à terminer première de son groupe devant la Grèce, la Russie et la Pologne. Certes, ce n'était pas le groupe le plus élevé mais la qualification n'était pas chose aisée. "Ce jour-là, nous nous sommes trop livrés et la Russie nous a punis. Nous avons renforcé la défense, ça a été la clef, nous sommes devenus plus compacts. Nous avons beaucoup appris du premier match. Notre force, c'est l'esprit d'équipe, on ne peut pas jouer comme contre la Russie, Nani et Cristiano Ronaldo sont aussi très forts et nous puniraient encore. Mais si nous répétons nos performances des deux derniers matches, nous pourrons passer", a confié l'entraîneur tchèque.

Objectif déjà atteint

Très critiquée lors du premier tour, la formation lusitanienne fait désormais figure de favorite dans son duel qui l'attend face aux Tchèques. Après avoir éliminé les Pays-Bas, elle a retrouvé du crédit. Et tous s'en réjouissent. «Il faut nous féliciter, on a fait notre boulot, on a atteint notre objectif qui était la qualification (en quarts), a rappelé Raul Meireles sur le site officiel de l'UEFA. On a travaillé dur pour y arriver». Mais si l'espoir est aujourd'hui revenu dans les rangs portugais, c'est aussi grâce au retour en forme de Cristiano Ronaldo, double buteur face aux Oranje (2-1). «C'est génial, s'est enthousiasmé le joueur de Chelsea. On est tous conscients qu'on un grand joueur avec nous. Pour moi, il n'est pas moins que le meilleur joueur au monde, notre leader».

«Notre humilité nous a conduits jusqu'ici, et nous avons confiance pour demain.» (Paulo Bento) Fort de ce constat, c'est «confiant», selon João Moutinho, que le Portugal se présente pour disputer son cinquième quart de finale consécutif dans un Euro. «Nous avons eu trois jours pour récupérer et sommes au complet, a déclaré le milieu du FC Porto. Nous avons beaucoup d'ambition». «Notre humilité nous a conduits jusqu'ici, et nous avons confiance pour demain (jeudi)», a poursuivi Bento. Pour autant, pas question de se voir trop beaux trop vite. «Le Portugal peut rêver à une qualification pour les demi-finales, mais on ne peut rêver qu'au prochain tour, a averti Meireles. Il ne faut se concentrer que sur ce match». «Nous savons que nous devrons battre une équipe très forte», a également précisé le sélectionneur, au cas où certains l'auraient oublié.

On ne sait jamais